VIH/sida

Descripción general

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida es una enfermedad crónica. La causa es el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. El VIH daña el sistema inmunitario, de modo que el organismo es menos capaz de combatir infecciones y enfermedades. Si no se trata el VIH, pueden pasar años antes de que debilite el sistema inmunitario lo suficiente como para convertirse en SIDA. Con tratamiento, la mayoría de las personas en los Estados Unidos no contraen SIDA.

El VIH se contagia por contacto con los genitales, por ejemplo, durante las relaciones sexuales sin preservativo. Este tipo de infección se conoce como infección de transmisión sexual. El VIH también se contagia por contacto con la sangre, por ejemplo, cuando se comparten agujas o jeringas. También es posible que una persona con VIH no tratado contagie el virus a su hijo durante el embarazo, cuando da a luz o durante la lactancia.

No existe una cura para el VIH ni el SIDA. Sin embargo, los medicamentos pueden controlar la infección y evitar que la enfermedad empeore. Los tratamientos antivirales contra el VIH redujeron las muertes por SIDA en todo el mundo. Se está trabajando para que los países con menos recursos dispongan de más recursos para prevenir y tratar el VIH y el SIDA.

Síntomas

Los síntomas del VIH y SIDA varían, según la persona y la etapa de la infección.

Cuándo consultar al médico

Si crees que puedes estar infectado con el VIH o corres riesgo de contraer el virus, consulta a un profesional de atención médica lo antes posible.

Causas

El VIH es producto de un virus. Puede contagiarse a través del contacto sexual, el consumo de drogas ilícitas o la acción de compartir agujas, y el contacto con sangre infectada. Además, puede trasmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, cuando se da a luz o durante la lactancia.

El VIH destruye unos glóbulos blancos llamados linfocitos T CD4. Estas células desempeñan un papel fundamental en la lucha del organismo contra las enfermedades. Cuantos menos linfocitos T CD4 tengas, más débil será tu sistema inmunitario.

Factores de riesgo

Cualquier persona de cualquier edad, raza, sexo u orientación sexual puede tener VIH o SIDA. Sin embargo, el riesgo de contraer el VIH o SIDA es mayor en las siguientes circunstancias:

• Tener relaciones sexuales sin protección. Usa un preservativo de látex o poliuretano nuevo cada vez que tengas relaciones sexuales. Las relaciones sexuales anales son más riesgosas que las vaginales. El riesgo de contraer el VIH aumenta si se tienes más de una pareja sexual.
• Tienes una infección de trasmisión sexual. Muchas infecciones de trasmisión sexual causan llagas abiertas en los genitales. Estas llagas permiten que el VIH ingrese al organismo.
• Inyectarse drogas ilícitas. Si compartes agujas y jeringas, puedes exponerte a sangre infectada.

Complicaciones

La infección por VIH debilita el sistema inmunitario. Esta infección hace que seas más propenso a contraer muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer.

Prevención

No existe una vacuna para prevenir la infección por el VIH ni una cura para el VIH o SIDA, pero puedes protegerte a ti mismo y proteger a los demás de la infección.

Para ayudar a prevenir la diseminación del VIH:

• Considera la profilaxis previa a la exposición. Existen dos medicamentos de profilaxis previa a la exposición que se administran por vía oral y uno que se administra en forma de inyección. Los medicamentos orales son emtricitabina con tenofovir disoproxil fumarato (Truvada) y emtricitabina con tenofovir alafenamida fumarato (Descovy). El medicamento inyectable es cabotegravir (Apretude). La profilaxis previa a la exposición puede reducir el riesgo de infección por el VIH de transmisión sexual en personas con un riesgo muy alto.

  La profilaxis previa a la exposición puede reducir el riesgo de contraer el VIH a través de las relaciones sexuales en más del 99 % y a través del uso de drogas ilícitas inyectables en más del 74 %, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No se estudiaron los efectos de Descovy en personas que mantienen relaciones sexuales vaginales receptivas, que es tener relaciones sexuales con penetración.

  Cabotegravir (Apretude) es la primera profilaxis previa a la exposición aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. que puede administrarse en forma de inyección para reducir el riesgo de infección por el VIH de transmisión sexual en personas con un riesgo muy alto. La inyección la administra un profesional de atención médica. Después de dos inyecciones mensuales, Apretude se administra cada dos meses. La inyección es una opción en lugar de una pastilla diaria de profilaxis previa a la exposición.

  Tu profesional de atención médica receta estos medicamentos para prevenir el VIH solo a las personas que aún no están infectadas. Necesitas una prueba de VIH antes de comenzar a recibir la profilaxis previa a la exposición. Deben hacerte la prueba cada tres meses para recibir las pastillas o antes de cada inyección mientras tomes la profilaxis previa a la exposición.

  Debes tomar las pastillas todos los días o seguir cuidadosamente el programa de inyecciones. Para protegerte de otras infecciones de transmisión sexual, debes tener relaciones sexuales seguras. Si tienes hepatitis B, debes consultar a un especialista en enfermedades infecciosas o hepáticas antes de comenzar la terapia de profilaxis previa a la exposición.

• Utiliza el tratamiento como prevención. Si tienes VIH, tomar los medicamentos para el VIH puede evitar que tu pareja se infecte con el virus. Si tus análisis de sangre no contienen ningún virus, significa que no puede detectarse tu carga viral y que no transmitirás el virus a ninguna persona a través de las relaciones sexuales.

  Si usas el tratamiento como prevención, debes tomar los medicamentos exactamente como te los prescribieron y someterte a controles regulares.

• Usa profilaxis posexposición si estuviste expuesto al VIH. Si crees que estuviste expuesto a través de relaciones sexuales, agujas o en tu lugar de trabajo, comunícate con tu profesional de atención médica o dirígete a la sala de emergencias. Usar profilaxis posexposición tan pronto como puedas dentro de las primeras 72 horas puede reducir enormemente el riesgo de contraer VIH. Debes tomar el medicamento durante 28 días.

• Usa un preservativo nuevo cada vez que tengas relaciones sexuales anales o vaginales. Existen preservativos masculinos y femeninos. Si utilizas un lubricante, asegúrate de que sea a base de agua. Los lubricantes a base de aceite pueden deteriorar los preservativos y hacer que se rompan.

  Durante las relaciones sexuales orales, utiliza un preservativo cortado o un campo de látex, que es un trozo de látex de calidad médica, sin lubricante.

• Informa a tus parejas sexuales que tienes VIH. Es importante que les digas a todas tus parejas sexuales actuales y pasadas que estás infectado con el VIH para que soliciten que les realicen la prueba.
• Usa agujas limpias. Si utilizas agujas para inyectarte drogas ilícitas, asegúrate de que estén esterilizadas. No las compartas. Utiliza los programas de intercambio de agujas de tu comunidad. Busca ayuda para tu consumo de drogas ilícitas.
• Si estás cursando un embarazo, solicita atención médica de inmediato. Puedes transmitir el VIH a tu bebé. No obstante, si recibes tratamiento durante el embarazo, puedes reducir mucho el riesgo para tu bebé.
• Considera la circuncisión masculina. Los estudios demuestran que la circuncisión, que es la extirpación del prepucio del pene, puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la infección por el VIH.